Η μονάδα ενός ελεγκτή σκληρότητας Rockwell δεν είναι μια παραδοσιακή μονάδα φυσικής ποσότητας (όπως μέτρο, χιλιόγραμμο, κ.λπ.), αλλά χρησιμοποιεί μια συγκεκριμένη κλίμακα σκληρότητας για να αναπαραστήσει την τιμή σκληρότητας ενός υλικού. Αυτή η μονάδα ονομάζεται συνήθως «μονάδα σκληρότητας Rockwell», αλλά σε πρακτικές εφαρμογές, αναφερόμαστε πιο συχνά στην αντίστοιχη τιμή της κλίμακας σκληρότητας, όπως HRA, HRB, HRC κ.λπ.
Ο ελεγκτής σκληρότητας Rockwell είναι ένα ευρέως χρησιμοποιούμενο όργανο δοκιμών σκληρότητας που προσδιορίζει τη σκληρότητα ενός υλικού μετρώντας το βάθος της εσοχής. Αυτή η μέθοδος δοκιμών έχει πλεονεκτήματα όπως η ταχύτητα, η αμεσότητα και η μη καταστροφικότητα, και ως εκ τούτου χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανική παραγωγή. Η αρχή δοκιμής του ελεγκτή σκληρότητας Rockwell βασίζεται στη μέθοδο της εσοχής, δηλαδή, χρησιμοποιώντας ένα εσοχή συγκεκριμένου σχήματος για να πιέσετε στην επιφάνεια του υλικού κάτω από ένα συγκεκριμένο φορτίο και στη συνέχεια να μετρήσετε το βάθος της εσοχής.